定陶古称陶，又名陶丘，是一座历史悠久的古城，早在4000多年前的新石器时代，人类就在这里渔猎耕种，繁衍生息。自春秋至西汉800多年间，一直是中原地区的水陆交通中心和全国性经济都会，享有"天下之中"的美誉。尧、舜时期为古陶国。公元前12世纪，周武王封其六弟振铎为曹伯，建曹国，都陶丘。据《史记》载：春秋末期，范蠡助越灭吴后， 辗转至陶，遂在此定居经商，"十九年间，三致千金"，被后人尊为“商界鼻祖”，死后葬于陶。《汉书·地理志》："禹贡陶丘在县西南，有陶邱亭。据《说文解字》："定，安也。"定陶之名由此而始。