开县历史悠久，古属梁州之域。秦、汉属巴郡朐忍县地。唐代曾设开州。因南河古称开江，州、县由此得名。清代、中华民国、中华人民共和国1997年前开县均属四川省辖。1997年重庆市划归为中央直辖后，开县始属重庆市所辖。