柳江是珠江水系西江左岸重要支流，黔、桂水上交通要道。上游在贵州省境称都柳江，入广西境称融江、柳江。发源于贵州省独山县里纳九十九个潭，流经黔东南及桂北，在广西石龙三江口注入西江。干流全长773公里，流域面积5.7173万平方公里，地跨桂、黔、湘3省（区），河源—老堡口为上游，柳州是中、下游的分界。柳江水系呈树枝状，上游河道滩多流急，三都以下汛期可通行木船；中、下游水势平缓，河曲较发育。喀斯特地貌，如峰林平原，峰丛谷地为主，沿河阶地、丘陵广布，耕地集中，人口稠密。