1889年，苗栗正式设县，后改属新竹县，1950年重新设县。下辖1市（苗栗市）6镇（苑里镇、通霄镇、后龙镇、竹南镇、头份镇与卓兰镇）和11个乡（大湖乡、公馆乡、铜锣乡、南庄乡、头屋乡、三义乡、西湖乡、造桥乡、三湾乡、狮潭乡与泰安乡）。县治设在苗栗市。