永平是一个山区民族县。在全县总面积中，高山占8.1%，山地占85.7%，河谷平坝占6.2%。2007年末，全县实有耕地面积19.6万亩，人均1.09亩。永平境内居住着汉、彝、回、白、苗、傈僳等22个民族，2007年末全县总人口为17.93万人，人口密度为每平方公里62人，其中：少数民族2.3万人，占全县总人的40.4%，是一个典型的多民族聚居县。