常宁市北距衡阳市65公里，东距武广高铁的耒阳西站30公里，距耒阳市境内京广铁路、107国道、京港澳高速公路各50公里，“国道三南公路”（湘南、赣南、闽南），京港澳复线衡桂高速公路、衡武高速公路、益娄衡高速，常茶高速，衡昆高速公路常宁连接线，1811、1807省道，形成了以市区为中心的公路干线网络，全市各乡村均有公路通达，湘江沿市区北部流过，水路运输可达长江和沿海口岸，京广光缆穿越常宁全境。为‘中国油茶第一市’、著名的“杉木楠竹之乡”、施行‘公交免费’的宜居城市、全国第二批商务综合行政执法试点县级城市。